Wŏnsan được xây dựng như một thương cảng năm 1880. Ban đầu nó có tên là Wŏnsanjin (元山津), nhưng nó cũng được biết đến với tên tiếng Nga là Port Lazarev (Lazaref). Trong thời Nhật Bản chiếm đóng (1910–1945) nó được gọi là Gensan (元山). Năm 1914 Tuyến đường sắt P'yŏngwŏn và Kyŏngwŏn được xây dựng, kết nối thành phố với P'yŏngyang (sau đó được gọi là Heijo) và Seoul (sau đó được gọi là Keijo hoặc Kyŏngsŏng). Do đó, thành phố dần phát triển thành một trung tâm phân phối sản phẩm phía đông. Dưới sự chiếm đóng của Nhật Bản, thành phố đã được công nghiệp hóa mạnh mẽ và đóng vai trò là điểm nhập khẩu trong phân phối thương mại giữa Triều Tiên và lục địa Nhật Bản.

Sau khi Chiến tranh Triều Tiên nổ ra nó đã bị Mỹ và Hàn Quốcchiếm giữ vào ngày 10 tháng 10 năm 1950 trong khi họ tiến về phía bắc. Khi họ rút lui khỏi cuộc phản công của Trung Quốc, thành phố đã nằm dưới sự kiểm soát của Trung Quốc vào ngày 9 tháng 12 năm 1950. Nó bị ném bom và pháo kích dữ dội bởi quân đội Mỹ trong [[Phong tỏa Wonsan] ] cuối Chiến tranh Triều Tiên.[3] Theo lịch sử chính thức của Hải quân Hoa Kỳ, Wŏnsan đã bị hải quân Mỹ bao vây và bắn phá liên tục từ tháng 3 năm 1951 đến ngày 27 tháng 7 năm 1953, khiến nó trở thành cuộc bao vây dài nhất trong lịch sử hải quân Mỹ hiện đại. Vào cuối chiến tranh, thành phố là một đống đổ nát lớn.[4]

Tái phát triển trung tâm thành phố

Kim Jong-un đã công bố vào năm 2015 kế hoạch tái phát triển 582 triệu đô la của trung tâm thành phố, nó sẽ hoàn toàn bị phá hủy và xây dựng lại. Một khách sạn 5 sao, Trung tâm Tài chính Quốc tế Wonsan 17 tầng và phòng triển lãm trị giá 9,6 triệu USD dự kiến sẽ được xây dựng.[5]

Địa giới tỉnh

Wŏnsan từng thuộc Hamgyŏng Nam, nhưng khi biên giới tỉnh được vẽ lại vào năm 1946, nó được nhập nửa phía bắc của Kangwŏn (đã bị chia tách tại Vĩ tuyến 38 bắc dưới sự kiểm soát của Liên Xô ở phía bắc và kiểm soát của Mỹ ở phía nam năm 1945) và trở thành thủ phủ của nó, với tư cách là thủ phủ truyền thống của Kangwŏn Wŏnju (1395–1895) và Ch'unch'ŏn (từ 1896) cả hai đều ở phía nam vĩ tuyến 38 và phía nam của Đường phân giới quân sự đã thay thế vĩ tuyến 38 thành biên giới năm 1953.